＊「脳を操る」神経伝達物質
（７）脳内麻薬「β－エンドルフィン」 その１
〈β－エンドルフィンとは〉
β－エンドルフィンは、脳内麻薬とも呼ばれる神経伝達物質です。β－エンドルフィンは、主に痛みやストレスを感じたときに脳下垂体から分泌され、多幸感や鎮痛作用をもたらします。長時間ランニングしているときに現れるランナーズハイと呼ばれる陶酔感も、β－エンドルフィンによることが分かっています。
〈適度なストレスが分泌を高める〉
過剰なストレスは、体に悪影響を及ぼしますが、適度なストレスは、かえってよい影響を与える場合があります。それは、ストレスを受けたときに、脳内で分泌されるβ－エンドルフィンや副腎皮質刺激ホルモンに、集中力や注意力を高める働きがあるためです。
また、一度受けたストレスは脳が記憶しているため、同じようなストレスを受けて反応を繰り返すことで、心身は鍛えられていきます。このことから、普段あまりストレスを感じていない人は、逆にストレスに弱くなってしまうこともあります。ドイツの生物学者が唱えた三原則「使わなければ退化し、過度に使えば障害を起こすが、適度な刺激が機能を発達させる」が、脳にも成立するといえます。
〈笑顔が分泌を高める〉
痛みやストレス以外にも、笑いの感情は、脳内でβ－エンドルフィンやドーパミンを放出させ、多幸感を生み出します。こうしたことから、笑いは健康のために良いといわれるようになりました。生活の中に意識的に「笑顔」を取り入れることで、脳内麻薬とも呼ばれるβ－エンドルフィンを味方につけましょう。
特定非営利活動法人 日本成人病予防協会 発行「ほすぴ 181号」より抜粋
